亚特兰大——经历赛季中阵容大换血后，亚特兰大老鹰队以超出预期的表现锁定2021年以来首个直接季后赛席位，但两场季后赛胜利竟成为这支球队的天花板。博彩公司或许会称之为超额完成任务，然而当尼克斯队在周四晚的州立农业球馆一度领先61分，最终以140-89创造NBA季后赛历史第六大分差纪录时，现场近18000名观众很难认同这个评价。

　　就在一周前，老鹰队刚以109-108完成不可思议的逆转战胜尼克斯，取得2-1的系列赛领先。但此番再战，这支球队却判若两队。纽约人带着复仇怒火，以4-2的总比分给系列赛画上震撼句点。"必须称赞尼克斯，无论是经验还是其他因素，他们的身体对抗让我们举步维艰，"老鹰主帅奎因-斯奈德赛后坦言，"随着系列赛深入，你能看出他们为何是争冠级球队。今晚我们毫无招架之力。"

　　随着系列赛推进，面对杰伦-布伦森、卡尔-安东尼-唐斯、OG-阿奴诺比、米卡尔-布里奇斯和约什-哈特组成的尼克斯核心阵容，老鹰的应对之策愈发捉襟见肘。进攻端难觅优质出手机会，防守端又陷入"限制唐斯还是布伦森"的两难抉择。尼克斯拥有老鹰欠缺的阵容延续性——布伦森、哈特与布里奇斯三名首发早在维拉诺瓦大学时期就有合作经验。

　　而老鹰则依赖新援们的集体爆发才迎来这个惊喜的春天。参与逆转的尼克希尔-亚历山大-沃克对"虽败犹荣"的说法毫无兴趣，这位投篮8中3、三分4中1并出现5次失误的球员直言："太恶心了，我们本赛季从未如此糟糕——但今晚确实发生了。"这位得分翻倍的进步最快球员奖得主，与首次入选全明星的杰伦-约翰逊（常规赛场均22.5分10.3篮板7.9助攻）成为老鹰数据榜常客，可惜后者在季后赛遭大幅削弱。

　　"这对所有人都是宝贵的学习经历，"这位2米03的前锋表示，"我们会因此成长，必将变得更强。"这正是斯奈德对年轻团队的期望：铭记伤痛，但别沉溺其中。"此刻需要消化这个艰难夜晚，同时记住他们刚度过辉煌赛季，"主帅说道，"更衣室里我们容易因今晚忘记这点，但希望我们能兼顾两者。""挫折难免让人退缩，"他补充道，"但人生最难的考验，往往能转化为前进的动力。"